Bestätigungsfehler und die Big Five: Die Persönlichkeitsmerkmale, die dich glauben lassen, was du ohnehin schon glaubst

1979 legten drei Stanford-Forscher Studierenden zwei Forschungszusammenfassungen zur Todesstrafe vor. Die eine kam zu dem Schluss, dass die Todesstrafe Morde abschreckt; die andere kam zum gegenteiligen Ergebnis. Jede Versuchsperson las beide. Die Studierenden, die die Todesstrafe ohnehin befürworteten, bewerteten die abschreckungsbejahende Studie als deutlich fundierter, und die Studierenden, die sie ablehnten, fällten dasselbe Urteil in umgekehrter Richtung. Beide Gruppen gingen überzeugter hinaus, als sie hereingekommen waren, obwohl sie dieselben Belege gelesen hatten.

Die Forscher nannten es voreingenommene Assimilation. Alle anderen nennen es Bestätigungsfehler, und in den Jahrzehnten seither wurde das Ergebnis mit Klimadaten und Impfstudien repliziert. Es ist womöglich der zuverlässigste Befund in der Psychologie des Denkens.

Der unbequeme Folgebefund lautet, dass Intelligenz kaum hilft. Keith Stanovich hat jahrelang gemessen, was er Myside-Bias nennt, die Neigung, Belege zugunsten der eigenen Position zu bewerten, und fand ihn nahezu vollständig unkorreliert mit der kognitiven Leistungsfähigkeit. Versuchspersonen mit hohem IQ waren genauso voreingenommen wie alle anderen; sie schrieben lediglich bessere Gegenargumente. Ziva Kunda gab dem zugrunde liegenden Mechanismus den Namen motiviertes Denken: Wenn du willst, dass eine Schlussfolgerung wahr ist, verschiebt sich die Frage leise von "Ist das wahr?" zu "Darf ich das glauben?", und ein cleverer Verstand findet mehr Wege, mit Ja zu antworten. Das ist ein naher Verwandter des Dunning-Kruger-Problems, bei dem Können und Selbsteinschätzung auseinanderfallen.

Da nicht der reine Intellekt entscheidet, wen die eigenen Überzeugungen einfangen, erweist sich die Persönlichkeit als der bessere Prädiktor, und zwar größtenteils vier ihrer Facetten.

Die Türsteher: Liberalismus (O6) und Besonnenheit (C6)

Liberalismus (O6) misst deine Lust darauf, überlieferte Ideen infrage zu stellen, im älteren Sinne des Wortes, der der amerikanischen Parteipolitik vorausgeht. Wer 85 erreicht, behandelt die eigenen Überzeugungen als vorläufig und bekommt einen kleinen Kick, wenn sich herausstellt, dass er falschlag. Bei 15 landet dieselbe Infragestellung wie eine Art Vandalismus an etwas Tragendem. Beide Einstellungen sind ganz gewöhnliche Arten, ein Mensch zu sein; sie lesen denselben Kommentar nur sehr unterschiedlich.

Für Menschen mit hohen Werten gibt es einen Haken. O6 lässt es sich gut anfühlen, Orthodoxie zu hinterfragen, und die Orthodoxie der eigenen Seite zu hinterfragen kostet trotzdem extra; viele Skeptiker mit hohem O6 richten ihre Skepsis mit großer Treffsicherheit nach außen, während die Überzeugungen, in denen sie selbst leben, unbesehen bleiben. Die Facette öffnet das Tor, aber zu Hause hindurchzugehen ist ein eigener Akt.

Besonnenheit (C6) ist die Pause zwischen dem Moment, in dem du auf eine Behauptung triffst, und dem, in dem du danach handelst. Niedrige C6-Werte teilen die Schlagzeile, bevor sie sie zu Ende gelesen haben, während Menschen mit hohen Werten dazu neigen, eine befriedigende Geschichte einen Tag lang sacken zu lassen, bevor sie sie weitererzählen. Diese Pause klingt unspektakulär, bis dir auffällt, dass das Überprüfen nur in ihr stattfindet. Der Bestätigungsfehler arbeitet bei Tempo am schnellsten.

Die Wächter: Ängstlichkeit (N1) und Vertrauen (A1)

Manche Überzeugungen erklären dir die Welt, und manche existieren hauptsächlich, um dich ruhig zu halten. Gegenteilige Belege, die eine der beruhigenden Sorte treffen, fühlen sich wie ein Angriff auf das an, was diese Überzeugung stützt, und hohe Ängstlichkeit (N1) erhöht den Einsatz bei jedem solchen Angriff. Für einen Menschen mit N1 bei 80 ist eine Tatsache, die einer tröstlichen Überzeugung widerspricht, eine Räumungsandrohung für die Möbel. Forscher, die identitätsschützende Kognition untersuchen, stoßen immer wieder auf dieses Muster: Je stärker eine Überzeugung dein Gefühl von Sicherheit oder Zugehörigkeit verankert, desto kreativer wirst du in ihrer Verteidigung. Dieselbe Maschinerie taucht bei kognitiven Verzerrungen auf, wo die Stimmung das Denken rekrutiert und nicht umgekehrt.

Vertrauen (A1) entscheidet, wer an der Tür vorbeikommt. Menschen mit hohen Werten bringen Behauptungen von Menschen und Institutionen, die sie mögen, Vertrauensvorschuss entgegen, was effizient ist, bis genau das ausgenutzt wird. Niedriges A1 betreibt unter der scheinbaren Skepsis eine eigene Bestätigungsmaschine: Wenn du ohnehin glaubst, dass Institutionen lügen, liest sich jede offizielle Richtigstellung als weiterer Beweis für die Vertuschung. Widerlegung wird zum Beleg für die ursprüngliche Überzeugung, und das ist die eine Falle, aus der dich keine Tatsache befreien kann.

Das tust du auch mit deinem Selbstbild

Der Bestätigungsfehler kuratiert auch die Geschichte, die du über dich selbst festhältst. Das Kompliment, das zu deinem Selbstbild passt, bleibt in Erinnerung, und die Kritik, die nicht passt, wird still abgeheftet. Deshalb fühlen sich Horoskope und Barnum-Aussagen zutreffend an: Gib jemandem eine vage Beschreibung ("du kannst gesellig sein, brauchst aber auch Zeit für dich allein") und sein Gedächtnis liefert die bestätigenden Beispiele auf Abruf. Es ist auch der Grund, warum sich Typologietests, die dich in eine schmeichelhafte Kategorie einsortieren, so befriedigend anfühlen und dabei so wenig vorhersagen.

Messung ist das Gegengewicht. Ein sauber konstruierter Persönlichkeitstest berechnet Facettenwerte aus 120 verstreuten, unbedeutenden Items, von denen keines dich auffordert, dich selbst zusammenzufassen, sodass er regelmäßig Zahlen zurückgibt, die der Geschichte widersprechen, die du erzählt hättest. Menschen, die sich selbst als vertrauensvoll beschreiben, entdecken einen Vertrauenswert von 20. Selbsternannte Freidenker finden einen O6 im niedrigen Zehnerbereich, der still die ererbten Überzeugungen schützt. Ob du diese Lücken überhaupt sehen kannst, ist teils ein eigenes Merkmal, was bedeutet, dass die Selbstauskünfte mancher Menschen sehr viel weiter von ihrem gemessenen Profil entfernt liegen als die anderer.

Der OCEAN-Persönlichkeitstest mit 30 Facetten misst Liberalismus, Besonnenheit, Ängstlichkeit und Vertrauen getrennt, neben 26 weiteren Facetten. Du landest bei jeder der vier an einem bestimmten Punkt, und die Kombination ist deine persönliche Bias-Signatur: Welche Behauptungen durchgewinkt werden und wer dir schlechte Nachrichten überbringen darf. Die Stanford-Studierenden haben ihre nie zu sehen bekommen. Sie hat die Belege zur Todesstrafe trotzdem für sie gelesen.